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Erst im Sommer 2009 hatte der ägyptische Touristikkonzern Travco Group die Mehrheit (99,7 Prozent) bei Steigenberger übernommen. Travco-Chef Hamed El Chiaty sagte damals gegenüber der Presse, dass Änderungen im Management nicht vorgesehen seien. „André Witschi wird als Vorstandsvorsitzender die Geschäfte führen“, so El Chiaty damals.

Die Harmonie währte allerdings nur kurz: Nach nur zwei Jahren auf dem Chefsessel hat der 58-jährige Vorstandsvorsitzende der Steigenberger Hotels AG das Unternehmen zum 31. Dezember 2009 überraschend verlassen. Die Frankfurter Hotelgruppe teilte seinen Weggang am 30. Dezember in einer knappen Pressemitteilung mit.

Dem deutschen Branchenblatt AHGZ (Verlagsgruppe Deutscher Fachverlag) sagte Witschi: „Meine Ambitionen mit der Marke Steigenberger haben mit den Vorstellungen des neuen Eigentümers Hamed El Chiaty offensichtlich nicht harmoniert. Die Zusammenarbeit zwischen neuem Eigentümer und Management ist oft nicht einfach, ich habe immer gehofft, dass wir dieses Problem überwinden. Deshalb bin ich über den Ausgang enttäuscht“, sagt Witschi, der vor seinem Wechsel zu Steigenberger Deutschland-Chef von Accor war.

Bei Steigenberger hält man sich bedeckt. Sprecherin Angelika Heyer sagt: „In Bezug auf die Strategie 2013+ würde ich nicht von einer großen Kehrtwende sprechen.“ Vielmehr wolle Hamed El Chiaty die internationale Expansion der Hotelgruppe vorantreiben. Das entspreche durchaus der bereits unter Witschi entwickelten Strategie. In genauen Zahlen ließen sich die Wachstumspläne nicht beziffern. Witschi hatte bei der Vorstellung der Strategie 2013+ von rund einem Dutzend Neueröffnungen bis 2011 gesprochen.

Bis zur Berufung eines neuen Vorstandsvorsitzenden werden Witschis bisherige Ressorts – Unternehmensentwicklung, Operations aller Hotels, Marketing und Vertrieb, Human Resources sowie Unternehmenskommunikation – kommissarisch von Finanzvorstand Matthias Heck übernommen. Einen neuen Berater für den Bereich Operations hat er bereits: Zum neuen Jahr haben Vorstand und Aufsichtsrat von Steigenberger den Franzosen Michel Novatin in dieser Funktion an Bord geholt. Schon vorher wurde spekuliert, Novatin – der unter anderem für Kempinski und die Shaza Hotels im arabischen Raum tätig war – solle André Witschi als Steigenberger-Chef ablösen.