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Damals reiste man noch stilvoll, zuerst mit der Bahn, dann mit dem Schiff und dann wieder mit der Bahn. Dass der britische Geschäftsmann Thomas Cook somit zum Ideengeber von Ballermann-Touristen werden würde, ließe ihn heute vermutlich den Kopf schütteln. Denn der aktive Baptist bot seine erste Pauschalreise – explizit ohne Alkoholika an. Paris hieß das Ziel, „all inclusive“ das Motto. Die Hin- und Rückfahrt mit Bahn und Schiff, Unterkunft, Verpflegung und Eintrittsgelder waren im Festpreis inbegriffen. Gegen Vorkasse erhielten seine Kunden ein Couponheft sowie einen genauen Programmverlauf der Reise mit Abfahrtszeiten und Besichtigungen. Für diesen Service nahm Organisationstalent Thomas Cook eine Provision, meistens fünf Prozent.

So tugendfest der Brite beim Konsum von Alkohol war, so geschäftstüchtig erwies sich sein Gespür für die Anfänge des Tourismus. Noch vor der Paris-Reise organisierte Cook Trips auf der britischen Insel für Laienprediger. Dabei verhandelte er mit der Eisenbahngesellschaft einen kräftigen Mengenrabatt und wurde so auch der Vater der knallhart kalkulierten Gruppentarife. Wobei Cook voll und ganz darauf setzte, seinen Kunden eine perfekte Dienstleistung zu bieten. Noch im späten 19. Jahrhundert bereiste er persönlich die Schweiz, dem damaligen Traumziel vieler britischer Touristen, um die Angebote persönlich zu testen und akribisch auszuwerten. Noch heute erinnert in der Schweiz die „Via Cook“ an den Pionier.

Mit seinen Sohn Mason soll Cook 1851 über 165.000 Besucher aus allen Teilen Britanniens in die Hauptstadt London zur Weltausstellung gekarrt haben. Der Gründer starb schließlich 1892. 1920 wurde das bis dahin als Familienbetrieb geführte Unternehmen verkauft. Thomas Cook ist heute ein internationaler Reiskonzern mit 30.000 Mitarbeitern.